Музей как архитектурный тип постепенно менялся вместе с обществом. В античности он представлял собой скорее место хранения знаний и научных собраний, а в Средние века ценные предметы находились преимущественно в церквях и дворцах. Такие пространства были закрытыми и предназначались для ограниченного круга людей.
 

В эпоху Возрождения появляются частные коллекции и специальные галереи. Постепенно музей становится общественным пространством, а в XVIII–XIX веках для него начинают создавать отдельные здания. Музей должен был восприниматься как значимое и почти торжественное место. Внутри залы часто соединялись в определённой последовательности, формируя маршрут посетителя.
 

В XX веке образ музея сильно меняется. Архитекторы отходят от классических форм, появляются свободные планировки, большие выставочные пространства и новые конструктивные решения. Музей становится более открытым для человека и начинает включать не только экспозиции, но и зоны общения, кафе и общественные площади. Здание музея всё чаще само становится архитектурным объектом, как, например, музей Гуггенхайма в Нью-Йорке или Центр Помпиду в Париже.
 

К XXI веку музей окончательно перестаёт иметь один определённый образ. Он может размещаться как в историческом дворце, так и в промышленном здании или современной постройке. При реконструкции архитектору приходится находить баланс между сохранением исторической среды и современными требованиями. Поэтому музей сегодня — это не просто хранилище экспонатов, а пространство, где одновременно сохраняется прошлое и формируется новый архитектурный опыт.