Как и во всех других направлениях дизайна, мы можем рассматривать ар деко как реакцию на стили, предшествовавшие ему. Влияние модерна, баухауса и кубизма присутствует в дизайне ар деко, а также египетского, американского индейского и классического искусства.

В отличие от органичных и витальных линий модерна, дизайн ар деко предпочитает линейность, геометрические формы, ступенчатые детали и лучистые формы, такие как солнечные лучи, зигзаги и т.д. Эти геометрические тенденции формы возникли под влиянием искусства Древнего Египта, Ассирии, Мексики ацтеков и Вавилона.

К характерным чертам стиля ар деко относят:     геометрический орнамент; трапециевидные;   треугольные и зигзагообразные формы;   повторяющиеся геометрические рисунки, такие как веера, шевроны и солнечные лучи; ступенчатые детали: повторение трапециевидных и геометрических форм в сочетании со ступенчатыми деталями придает глубину и размерность; смешанные материалы: необычные вариации и сочетания традиционных и современных материалов. В дизайне раннего ар деко используются традиционно дорогие материалы, такие как серебро, слоновая кость, нефрит, хрусталь, лак и рог, а также разнообразные зеркальные, цветные или литые стекла; стилизованные репрезентативные формы: мотивы, включающие обнаженные женские фигуры, листву, солнечные лучи, характерны для этого стиля.

Влияние стиля ар деко проявилось в различных отраслях, включая моду, дизайн мебели, искусство и транспорт. Однако наибольшее признание это движение получило за свое влияние в архитектуре, и американские здания, построенные в 20-30-е годы, являются одними из самых признанных памятников стиля.

Движение ар деко привнесло современный шик в здания, поскольку замысловатые узоры, часто покрытые золотом, вызывали восхищение. Черты и мотивы ар деко присутствовали как в экстерьере, так и в интерьере зданий, создавая заметный и цельный стиль.

Архитектура дает богатый источник дизайнерского вдохновения для любого интерьерного проекта, и это особенно верно для дизайнерских схем, вдохновленных ар деко. Следует отметить, что некоторые из самых узнаваемых зданий в Америке сегодня представляют стиль ар деко и образцы его архитектуры. После Первой мировой войны здания в стиле ар деко, в которых использовались сталь и железобетон, стали появляться в крупных городах Америки и Европы. В Америке эти здания обычно использовались для офисов, кинотеатров, железнодорожных станций и правительственных зданий.